世界LNG（液化天然气）出口霸主卡塔尔最近有点睡不着了。
让我们把时针拨回到2006年，当年卡塔尔出口LNG高达2500万吨，一跃成为全球最大LNG出口国，并稳稳坐在这个头号交椅上一直至今（2018年曾经被澳大利亚短暂超越）。
十二年了，卡塔尔一直都是那个传说中拥有绝顶武功的“武林盟主”，没有遭受过强有力的挑战。
澳大利亚—觊觎宝座已久
现在形势对卡塔尔急转直下，它将在明年失去世界上最大的液化天然气出口国的地位，因为澳大利亚已建设一系列数十亿美元的出口项目提高产量。
澳大利亚政府在最近的一份报告中表示：“2019年前5个月，澳大利亚和卡塔尔继续争夺全球最大液化天然气出口国的头衔。”2018年11月和2019年4月，澳大利亚的液化天然气出口曾短暂超过卡塔尔。但现在据美国能源信息管理局(EIA)表示，澳大利亚有望持续出口比卡塔尔更多的LNG，因为其Wheatstone、Ichthys和Prelud等近期试营的项目增加了产量。
今年6月，荷兰皇家壳牌(Shell)在西澳大利亚布鲁姆东北一个偏远地区的浮动LNG工厂，向亚洲客户交付了首批LNG货物。
这是个具有里程碑意义的LNG项目，仅其储油罐中就能容纳高达175个奥运会游泳池规模的液化天然气，是2012年至2018年期间在澳大利亚投入运行的8个新液化天然气项目中的最后一个。
这些新的LNG设施使澳大利亚的出口能力突飞猛进，从2011年的每天26亿bcf/d，提高到2019年的114亿bcf/d。EIA甚至说，澳大利亚的液化天然气生产能力已经超过卡塔尔。
按价值计算，LNG已是澳大利亚继铁矿石、煤炭之后第三大出口产品。《澳大利亚矿业》杂志指出，澳大利亚将从2020年起“正式接棒”卡塔尔，成为全球最大LNG出口国，该国昆士兰州将为此贡献巨大产量。
北方气田—卡塔尔最后的王牌
卡塔尔当然不会坐以待毙。
它还有尚未打出的王牌—南帕斯北方油气田。南帕斯北方油气田是世界上已知的最大天然气田，位于伊朗和卡塔尔之间。该海上气田为卡塔尔和伊朗共同拥有，卡塔尔部分称之为北方气田，而伊朗称作南帕斯气田。
卡塔尔几乎全部的天然气产量及大约60%的出口创收都来自该气田。2005年，也就是在登顶世界LNG出口冠军的前夜，卡塔尔倍感英雄高处不胜寒，曾宣布暂停北方气田的开发。
但2018年面对强劲挑战，卡塔尔石油公司（Qatar Petroleum）总裁Saad al-Kaabi宣布，由于预期竞争将加剧，卡塔尔已取消之前自行施加的针对开发全球最大天然气田的禁令。
他还指出，北方气田南段的开发将带来约20亿立方英尺/日的产能，并将气田产量提升约10%，预计5至7年后开始商业化生产。
美国—不可不防的野蛮闯入者
加拿大能源公司Enbridge曾预测，世界的LNG发展热潮已将美国逐渐从LNG进口国变为出口国。到2035年，美国可能会成为全球最大LNG出口国。
2016年，随着美国页岩气革命和新的LNG管道和终端的发展，其天然气产量激增，并开始从48个州出口液化天然气。
2017年，美国已经是天然气净出口国，在最大出口国名单上排名第六，仅次于卡塔尔、澳大利亚、马来西亚、尼日利亚和印度尼西亚。
2018年，美国LNG更是突飞猛进，出口惊人地增长了53%，赶超了印度尼西亚和尼日利亚，处于坐四望三的强劲地位。
但是随着中美贸易摩擦的加剧，中国对美国LNG的进口关税调到了25%，美国LNG的强劲增长势头恐怕要戛然而止。中国现在成为世界上最大的LNG进口国几乎是板上钉钉的事情，而离开了增长强劲的中国市场，美国的天然气出口将几乎断送了可预见增长的空间，因为：欧洲的天然气进口主要是从俄罗斯以跨国管道这种更经济的方式、考虑到日本计划重启核电站等方面的影响，日韩两国的进口增长量也不会太大。
LNG未来仍然可期
更多的供应将给LNG现货价格带来压力。
自2018年末以来，新增产能和出口的增加，加上日本、中国和韩国等关键客户的需求萎靡，导致液化天然气现货价格大幅下跌。此外对全球经济增长降温的担忧，以及中美之间旷日持久的贸易战也限制了液化天然气的发展。
伍德麦肯锡(Wood Mackenzie)亚洲天然气和LNG研究主管尼古拉斯·布朗(Nicholas Browne)曾经对媒体表示：“今年我们可能已经处于底价。”他补充说：“越来越多的液化天然气供应来自澳大利亚，不仅来自澳大利亚正在增加的Prelud和Ichthys项目，还有来自卡梅隆(Cameron)、壳牌(Shell)的厄尔巴岛(Elba Island)以及自由港(Freeport)项目的更多液化天然气。”
虽然澳大利亚LNG产能增长，但卡塔尔也没有闲着。据路透社报道，卡塔尔计划在2024年年初，将液化天然气产能从现在的每年约7700万吨提高到1.1亿吨。
布朗说：“中国不能吸收掉所有新增的即将进入市场的LNG。”他补充说，虽然价格下降了，但新增的这些LNG并没有消失。“当我们超越这段供过于求的时期时，我认为亚洲的基本需求会是非常强劲的，这就是为什么我们看到这么多公司瞄准亚洲，并希望从现在开发新项目的原因。”
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