这一切来得似乎有点突然，东地中海地区的油气发现一夜间占据了石油行业的头条新闻。如果目前该地区的油气项目计划都被执行的话，那么在七年的时间内，西欧的能源安全平衡将会发生根本性的变化。在地缘政治上，这将会具有巨大的意义；当计划中的以色列 – 塞浦路斯 – 希腊 – 意大利跨国天然气管道建成时，欧洲国家将能够减少日益增长的对俄罗斯天然气供应的依赖。
东地中海地区主要的天然气发现的故事始于埃及的浅水海岸，而中新世尼罗河三角洲的油气发现则标志着逐渐进入更深更深的水域。第一个气田是1969年由菲利普斯石油公司发现的，当时它开钻了一个开幕式般的Abu Qir 1 NFW井，它在Messinian Abu Madi砂岩中发现了天然气。随后的勘探由AMOCO，BG，BP，Eni和Shell等领导。现在，埃及尼罗河三角洲近海已有超过100个主要的天然气和湿气田，所有的生产都通过管道运输到陆地上。这个故事延续到今天，最近在更深的渐新世地带中发现了大气田，如Salamat（2013）和Atoll（2015），以及包括Nooros（2015）和Baltim South West（2016年）在内的大型墨西拿地层油气发现。
最近的超级巨型气田发现当然是Zohr气田，发现于2015年，离岸超过160公里，水深为1,450米。在Erastothenes平台的边缘，巨大的新世纪-白垩纪礁结构地带发现了超过30 Tcf的干气。意大利巨头埃尼正迅速向前推进，租用Saipem深水铺管船“卡斯特罗西”号，从油田向岸上（150公里）铺设管道，预计在2017年稍晚些时候完成。此刻不可估计的是含油的可能性，目前的井Zohr Deep1定位于气田下更深的白垩纪 – 侏罗纪碳酸盐礁带。最初Zohr的前景被认为是偏油的。但是，埃及的能源独立程度较差，为国内较大的市场提供更多的天然气是首要任务。
Levant盆地出现
但是，让欧洲政治家如此兴奋的气体是来自以色列和塞浦路斯的Levant盆地。在以色列近海领域，在1500米深以内的水域发现了一系列的油气田。Noble公司于2008年开始勘探，发现了一些主要的天然气田：Tamar（2009），Dalit（2009），Dolphin（2011），Noa2（2011），Leviathan（2011），Tanin（2012），Pinnacles（2012）和Karish（2013）。大部分生物源气体都是在Oligo-Miocene纪连续的深层海洋浊积岩砂中发现的，而在更新的上新世浊积岩砂中发现较小但为数众多的气田。在Noble能源的发现中，到目前为止，只有Tamar和较小的Noa目前在开发中，Leviathan要到2019年才能开始生产。以色列政府担心只有一家石油公司会对该行业造成垄断，已下令将Karish和Tanin剥离给Energean公司，这是一家希腊公司。
在塞浦路斯西北部的近海，Noble还发现了Aphrodite气田（2011），其最新的天然气资源量估计为4.54 Tcf。所以，上述发现加在一起，我们现在看到大量的天然气使潜在出口看起来更有吸引力，所得收入可以冲抵深水开发所需要的相当大的投资。Noble能源目前在这两个国家的近海油气的总资源量超过35 Tcf。
天然气出口的大市场不在中东，而是位于西欧。出口到西欧的主要挑战是铺设通过地中海到希腊（西海岸）和跨越亚得里亚海在意大利登陆的1300公里深海管道，欧洲高压输气网络（ENTSOG）可以在那里和其对接起来。有人提出了替代方案，例如在土耳其南部登陆，但由于很多非技术性的原因，前者还是优选方案。
项目看起来可行
上周的主要进展是工程顾问公司IGI Poseidon的管道技术可行性方案已获得通过。欧盟委员会，以色列，希腊，意大利和塞浦路斯的部长们在以色列特拉维夫签署了一项协议，并将对这个项目投入七年的时间安排。 1300公里，5000亿立方英尺/年的管道总体成本为53.4亿欧元（约合60亿美元）。
与非洲天然气大型项目不同的是（它们总是面临做不完的整合供应链上的挑战，例如纳米比亚的Kudu或跨撒哈拉气体管道），地中海东部管道项目似乎相当靠谱，纽约和伦敦的金融家已经表达了兴趣。
在地中海东部地区也有很大的勘探上升空间，这里也是目前的热门地区。在塞浦路斯，第三轮许可证授予刚刚结束，埃克森美孚 – 卡塔尔石油公司的联合体已经签署了区块10的合约。埃尼和道达尔的合资公司已经成功中标了区块6，而埃尼则单独获得了区块8。
鉴于国际石油公司们已经获得了三维地震数据，第一口井的完工时间不得超过一年（在签字仪式上已作出承诺）。塞浦路斯能源部长Dakkotrypis则希望更快些，他称“新许可的区块6,8和10将共钻12口勘探井。”其中有些可能是有潜力的。该地区的第一口井，道达尔的 Onesiphonous 1位于一个和Zohr类似地层的11区块，应该在今年夏天产气。
以色列目前正在进行首次海上投标，官员们希望吸引石油巨头们的兴趣。独立研究发现，最乐观的猜测是，在以色列水域有尚未发现的资源总量约为6.6 Bbo（66亿桶油）和75 Tcfg（75万亿立方英尺气）。
在塞浦路斯东部的黎巴嫩海域，当局的海上勘探许可证授予正在拖延几年后重新进行。 Zohr的成功令各公司倍感鼓舞，迄今为止已经有不少于46家公司通过资格预审。但是，加入黎巴嫩油气开发的财团如何处理与以色列的关系是一个需考虑的地缘政治问题。
预计到2020年可以实现向西欧出口天然气。一个48英寸的管道可以在10-15年内提供10.5 Tcf（300 Bcm）天然气。如果取得进一步的勘探成功 – 石油巨头们已经压下重赌，供应可能会延续到2050年。在黎巴嫩或塞浦路斯取得重大勘探成功的情况下，人们可能会想象到后续阶段铺设第二条管道。
而俄罗斯方面呢？目前欧洲对俄罗斯天然气进口的依赖程度从100％（波罗的海国家）到德国的38％不等。
需要注意的一个关键的天然气开发项目是Nordstream管道项目，这是一双向48英寸管道，将俄罗斯天然气运往波罗的海，并进入德国和欧洲。根据副总统亚历山大·梅德韦杰夫的说法，俄罗斯国有企业Gazprom（俄罗斯天然气工业股份公司）在2016年向欧洲出口了6.35Tcf（180Bcm）的燃气，几乎比2015年上升了12.5％，占整个市场略低于34％。尽管欧洲还有一些其它重要的供应商，例如挪威（24％），阿尔及利亚（11％），尼日利亚和卡塔尔等，但其对俄罗斯的能源依赖是显而易见的。壳牌预测至少在2035年之前，俄罗斯将继续保持第一大天然气供应商的地位。目前，关于Nordstream管道能力翻一番（另增加了两条48英寸管道）的问题正在进行实质性的讨论。尽管德国持赞同意见，丹麦和波罗的海国家坚决反对这种扩充。
但任何一种地中海东部天然气的最大缺点，是它必须与相对便宜的俄罗斯天然气竞争。据估计，欧洲可能的到岸天然气价格至少为7美元/MMBtu。相比之下，2016年Gazprom到欧洲的天然气平均价格为4.90-5.00美元/ MMBtu，差距约为2.00美元/MMBtu。
随着拟议的1.94 Tcfg /年的Nord Stream 2管道的建设，俄罗斯天然气在欧洲的竞争力将进一步增加，因为它将绕开乌克兰和波兰进而减少跨境转运费。与Nord Stream 1并行的1,224公里Nord Stream 2管道可以在2019年完成（恰好在地中海东部管道可以运行之前）。
鉴于西方与俄罗斯之间紧张的政治局势，减少对俄的这种依赖性，并增加地中海东部作为主要的新气源，对欧洲来说将是一个非常理想的结果。政治上的考量应该会很快推动这条管道的发展。
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