锂，一种长期以来不为人所瞩目的金属，现在被称为“白色黄金”，因为它对为电动汽车提供动力的电池至关重要。锂为一种银白色的轻金属；也是密度最小的金属。它的英文为Lithium，来源于希腊文lithos，意为“石头”。Lithos的第一个音节发音“里”。在自然界中，主要以锂辉石、锂云母及磷铝石矿的形式存在。世界上第一块锂矿石，是在18世纪90年代，由巴西人在名为Utö的瑞典小岛上发现的。当时发现把它扔到火里时会发出浓烈的深红色火焰，斯德哥尔摩的Johan August Arfvedson分析了它并推断它含有以前未知的金属，他意识到这是一种新的碱金属元素，并把它称作lithium（锂）。然而，不同于钠的是，他没能用电解法分离它。直到1855年德国化学家Robert Bunsen和英国化学家Augustus Matthiessen电解氯化锂才获得了大块的锂。从此，一种在人类未来的新能源时代将叱诧风云的主导元素，将逐步登上历史舞台。但在此之前，在锂电池尚未被大规模使用之前，它仍然要处于一个相对默默无闻的角落里。锂早先只能充当“跑龙套”的配角，主要工业用途仅仅在玻璃、陶瓷和润滑剂等部门，这些行业使用了为数不多的锂的化合物。比如它以硬脂酸锂的形式用作润滑剂的增稠剂，锂基润滑脂兼有高抗水性，耐高温和良好的低温性能。如果在汽车的一些零件上加一次锂润滑剂，就足以用到汽车报废为止。在冶金工业上，利用锂能强烈地和氧、氮、氯、硫等物质反应的性质，充当脱氧剂和脱硫剂。锂在铸造优质铜铸件中能除去有害的杂质和气体。在现代需要的优质特殊合金钢材中，锂是清除杂质最理想的材料。此后随着航天航空工业的发展，人们逐渐发现了锂金属的高能特性，1kg锂通过热核反应放出的能量相当于二万多吨优质煤的燃烧，因此锂被用来作为火箭燃料的最佳金属之一。通过用锂或锂的化合物制成固体燃料，来代替固体推进剂，用作火箭、导弹、宇宙飞船的推动力，不仅能量高、燃速大，而且有极高的比冲量，可以大大提高火箭的有效载荷。但因为锂在地壳中的含量并不算“稀有”，虽然它号称“稀有金属”，地壳中约有0.0065%的锂，其丰度居第二十七位。因此世界上各国对它的重视还远远没有达到视作战略资源争夺的程度。锂在地壳中的自然储量为1100万吨，可开采储量410万吨。直到2004年，世界锂开采量才仅仅为20200吨，按照这个速度，足够人类使用200多年。但是真正的“金子”总是会发光的。1991年，索尼公司发布首个商用锂离子电池。随后，锂离子电池作为一种高能存储介质，革新了消费电子产品的面貌。锂开始变得与人们生活日用息息相关，个人携带的笔记本电脑、手机、蓝牙耳机等数码产品中应用的锂离子电池中就含有丰富的锂元素。由于锂离子电池的高速发展，衍生带动了锂矿、碳酸锂等公司业务的蓬勃发展。这个时候，锂真正的“杀手锏”还没有使出。它已经成为一颗受人瞩目的新星，但还没有达到炙手可热的程度。直到2013年聚合物锂离子电池出现，锂电池体积小、循环寿命长、充电快、能量密度高，同时不含铅、镉等有毒重金属，因此以传统电池不可比拟的优势战胜了铅酸、镍氢、镍镉电池等，脱颖而出成为电动汽车动力电池的首选。由于全球气候变暖导致的环境危机，世界各国纷纷推出自己的碳达峰和零碳计划，并出台政策限制温室气体排放力度，这直接带火了新能源行业的大爆发，而新能源的储能和电动汽车的动力，都离不开锂电池。锂，终于活成了自己想要的样子，成了金属中被人集万千宠爱于一身的“王炸”。数据是最枯燥的，但是数据也最具有说服力。2015-2018年，中国新能源汽车销量从15万辆猛增到99万辆，年符合增长率超过88%。2021年中国新能源车销量约300万辆，增幅高达169%。尽管政府的新能源购车补贴力度逐渐退坡，但这仍然阻挡不了人们的新能源汽车购车热情。预计今年中国新能源汽车销售量将高达500万辆！！1990年以来，中国锂电池产业从最初的模仿借鉴到逐渐自主创新，从最初只能提供消费电池到后期一跃成为动力电池的主要供应商，中国在锂电池行业扮演的角色愈发重要。经过几十多年的发展，中国锂电池生产厂从最初的几家到现在的上百家，完成了数量的突破，中国成为全球最大的锂电池生产国和消费国。在政策、补贴的双重推动下，中国锂电池产业诞生出众多具有全球竞争力的企业。2021年全球前十大锂电池企业，中国占了6家，分别是宁德时代、比亚迪、中创新航、国轩高科、远景动力和蜂巢能源，总份额超过世界的68%。韩国占了3家，分别是LG新能源、SK ON和三星SDI。日本只有松下1家。其中仅宁德时代一家在动力电池领域的全球装机量就达到96.7GWh，市场占有率为32.6%，位列全球第一，这已经是它连续第五年登上全球最大动力电池企业的宝座。30年卧薪尝胆，30年筚路蓝缕，目前中国已具有完整独立的锂产业工业体系，从锂行业上游选矿、中游冶炼分离，到锂产品的生产、下游锂化合物的应用上，中国处于全面领先优势。更可喜的是，中国人这次吸取了铁矿石上虽然产能秒杀世界、但却在上游资源上痛失控制权的悲惨教训，我们主动出击，提前在全球各地布局了很多上游锂矿资源。2013年12月，天齐锂业完成对泰利森的收购，也拉开了中国企业第一轮海外锂矿布局的序幕。2013年至2018年间，天齐锂业、赣锋锂业等先行者在澳洲、南美等地先后参股、控股部分锂矿。中国地质局2021年报告数据显示，全球锂矿（碳酸锂当量）储量1.28亿吨， 主要集中在南美锂三角—智利、阿根廷、玻利维亚三国毗邻区域，澳大利亚、加拿大、刚果（金）等国。全球锂矿资源量3.49亿吨，分布在20个国家，主要分布在玻利维亚（31.98%），阿根廷（22.71％），美国（15.72％）和澳大利亚（5.90％）。而盐湖卤水型锂矿主要分布在南美锂三角地区，在美国西海岸、中国青藏高原也有分布，这些地区仍有大量盐湖尚未系统性勘测，锂资源潜力巨大。伟晶岩型锂矿与造山带关系密切，主要分布在澳大利亚西部、中国青藏高原周边、刚果（金）等地区，依然有巨大的找矿潜力。随着2021年至今锂价的飙涨，中国企业在全球加速找矿，非洲拥有可观的锂矿储量，储量最丰富的刚果（金）已探明锂总储量300万吨（金属量），中矿资源、紫金矿业、华友钴业、赣锋锂业等多家企业均开始在非洲布局锂资源。赣锋锂业在澳大利亚、阿根廷等，天齐锂业在澳大利亚、智利等主要锂矿国家都有布局。中国在上游锂资源争夺方面已处于领先地位，世界上其他地区还没有足够快速、或者没有足够实力对中国的主导地位做出反应。国际能源署在其《2022年世界能源展望》报告中表示，中国约占全球锂化学品供应量的60%。根据国际能源署的数据，中国还生产了四分之三的锂离子电池。 面对中国的主导地位，欧美当然不会束手就擒，随着锂需求的上升，欧美主要经济体正试图建立起自己的供应链，减少对包括中国在内的世界其他地区的依赖。欧盟委员会主席乌尔苏拉·冯德莱恩（Ursula von der Leyen）在9月发表的国情咨文演讲中说：“锂和稀土将很快比石油和天然气更重要”。除了要解决供应安全问题外，冯德莱恩还强调了加工技术的重要性。“今天，中国控制着全球锂加工业”，她说。“几乎90%的稀土和60%多的锂都是在中国加工的”。她说的没错，可惜欧美醒悟的有点晚。如今欧洲的许多公司正在寻求开发以确保自主供应为中心的项目，例如总部位于巴黎的矿产巨头伊梅里斯，计划在法国中部开发一个锂提炼加工项目，而英国号称第一家大型锂精炼厂的设施，将在位于英格兰北部的地方开建。虽然胜负还没到最终落子的阶段，但中国人这次全球的“白色黄金”资源争夺大战，无疑占据了有利的地位。历史证明，想从中国人占据上风的产业翻盘，可能会比登天还难。— END —
