在德克萨斯州西部，有一大片到处都是尘土飞扬的被称为“二叠纪盆地”的地方，历史空前的石油繁荣正在推动美国的产量达到创纪录的水平，并为当地的土地所有者带来突如其来的财富，同时也带来了一些棘手的挑战。石油巨头们都争先恐后的急于在当地投资，像埃克森美孚它们都认为这个富矿能够持续下去。
来源：微信公众号“石油360”（ID：oilfun）
德克萨斯州米德兰附近的抽油机。在过去的一个世纪里，在二叠纪地区已经钻出了40多万口井，但是专家们说，地下仍然有大量的石油。
Grier Brunson家族的牧场，正位于德克萨斯州西部，方圆约有45平方英里，在牧场中间有一片被全家人称之为“迷人”的郁郁葱葱的绿地。
几千年前，印第安人在这里建造了以岩石搭建的定居点。几百年前，骁勇的科曼奇骑兵以秋风扫落叶之势踏过这片平原。今天，Grier Brunson家族的绿地及周边地区，正由于大自然恩赐给人类的宝贵财富，吸引了无数的石油人接踵而至。
在绿地的边缘，在豆科类灌木树和灌木蒿丛之间，石油钻井平台像发射时的火箭一样密布着，一支压裂队伍正将数千加仑的水和数百卡车的沙子注入地下，他们使用的巨大的液压泵不断发出沉闷，有力的咆哮声。可是在Brunson家族的眼里，密密麻麻的石油钻机却是一副美妙的图画，低沉的液压泵声也显得异常悦耳：因为在地下两英里处，每天都有数千桶石油—以当前油价计算价值数百万美元，正在从松裂开的岩石中涌上来，并通过精心设计的井眼被采出地面。
在米德兰附近钻井区的一次夜晚空中摄影。摄影师本杰明·洛维花了五天时间在两个不同的时区，拍摄人物、过程、区域和石油。
根据Brunson与石油公司签署的矿产租赁条款，Brunson及其家族从钻井公司开采的每桶石油收入中提取四分之一。 Brunsons的牧场上有大约50口井，大小和年代各不相同。随着石油交易价格维持在每桶70美元左右，这些油井中产量最高的，可能会给Brunsons带来每年税前高达380万美元的特许权使用费。这还仅仅是针对石油而言。除此之外，Brunsons可以从出售天然气和其他与石油相关的碳氢化合物获得额外的使用费。而钻井公司获得许可安装管道等基础设施，还要再付给他一笔费用。
这笔意外之财来的如此迅猛，数额如此巨大，不禁让Brunsons有点喜出望外，甚至有点略显尴尬。在此之前，Brunsons只是一个开着通用皮卡的穷“屌丝”，他崇拜的偶像是一百年前偷牛的牛仔祖父，而且他经常像一个牛仔一样诅咒自己居住的这边土地，“这该死的鸟地方！”他驾车穿过他的牧场，看到他租赁出去的土地上石油公司“凌乱不堪”的在作业，居然有了有钱人的烦恼。“钱比我们需要的多。我们不知道该怎么用。但钱还会源源不断的过来，”现年73岁的Brunson说，他身材瘦削，戴着眼镜，颌下稀疏的银色山羊胡须，不禁让人想起了肯德基的创始人桑德斯上校和美国幽默作家威尔·罗杰斯。
“我们没有任何暴富的想法，目前已超出了我们最疯狂的发财梦。”他补充道：“很显然，无论如何，这肯定已经发生了。”
Grier Brunson戴着帽子，和他的儿子Evan在家里的农场里，那里现在有大约50口井。Brunson对使他富有的这场石油大繁荣有着复杂的感情。
事实上，当命运把你的农场置于历史上最大的石油繁荣之一的“震中”时，你想不积累起巨额财富都难。Brunson的土地坐落在二叠纪盆地最黄金的地带，而位于美国得克萨斯州西部和新墨西哥州东南部的、石油资源丰富的二叠纪，面积比北达科他州还要大，该地区正经历着石油产量井喷般增长的高潮。繁荣正在改变这个国家中这片干旱地区的人们生活的方方面面，无论是好是坏。
二叠纪的出现改变了能源的地缘政治。今年5月，二叠纪石油产量飙升至每日320万桶，这也帮助使美国2月份的日产量超过1020万桶。根据美国能源信息管理局(EIA)的数据，这是自1920年联邦政府开始有记录以来，美国石油产量达到的最高纪录-甚至比1970年11月每天1000万桶的峰值还要高。根据油服公司贝克休斯的市场数据，4月份，平均有449个钻机在二叠纪进行钻井作业，占美国当月所有钻井设备数量总和的44%，也是世界上所有钻井设备数量总和的22%。贝克休斯的数据显示，在过去两年里，在二叠纪钻井的钻机数量已增加了两倍多，而最近一年石油价格的飙升只会增加钻井公司涌入这片土地的紧迫性。
一些人将二叠纪地下埋藏的宝藏与沙特阿拉伯的Ghawar油田相提并论，后者被广泛认为是所有巨型油气田“之母”，它也因此被这个行业称之为“大象”。二叠纪是“一个巨大的资源宝库，它将在全球范围内发挥作用，”埃克森美孚XTO能源部门总裁SaraOrtwein说。巨额的石油财富已帮助埃克森美孚在今年“财富”500强中重返第二，该公司已经是二叠纪最大的生产商之一，并计划到2025年将其在这里的产量增加两倍。另一个在该地区产量翻了一番的二叠纪大玩家—西方石油公司，今年也荣登“财富”500强第220名，其CEO Vicki Hollub声称：该地区是“世界上最好的盆地”之一。
令石油高管们垂涎三尺的是，二叠纪巨大的潜力看似无穷无尽，在完成第一个百年的大生产历史后，这一切可能才刚刚起步。
1923年位于米德兰东南的圣丽塔1号油井发现了黑色黄金以来，二叠纪盆地已经开始以大型油藏区声名鹊起。点缀在这片土地上的采油井架，是几代石油工人钻探这片土地的标志性证据。地质学家估计，现有的油井-到目前为止超过40万口，已经开采了300亿桶石油。然而，行业分析公司Wood Mackenzie估计，地下的石油储量仍然是已开采总量的两到三倍，而且是行业术语中“可开采的”。
二叠纪缘何如此诱人？因为它是一个巨大的地质板块，数百万年来，生物的死亡和衰败以及沉积物的积累，已经在这里产生了无数层油性岩石-尤其是页岩。油页岩是一种充满碳氢化合物的、有待开采和销售的坚硬岩石，页岩油开发商称每一层都是“财富”。从这些含油页岩的数量和厚度来看，二叠纪可能是无与伦比的。
“现在市场上到处都在炒作。人人都想在二叠纪占有一席之地。”
— 埃米尔·格尔热斯：荷兰皇家壳牌公司二叠纪地区总经理
几十年来，石油业无法从页岩中提取大量石油，只能从其他更容易开采的岩层中开采。要理解这是为什么，首先需要认识到页岩中蕴藏的石油并不是像一个巨大的水池存在于地下，相反，它就像藏在海绵中一样，坐落在岩石间的小洞里。最容易挖掘的岩石既要有高孔隙度(孔要足够大)，又要有高渗透率(孔的连通性足够好)。而页岩具有低孔隙度和低渗透性。用行话来说，它的结构太致密。这意味着石油基本上被困在里面而无法自然压力抽出来。
然后水力压裂技术的革命改变了游戏规则。大约十年前，新技术使得石油公司能在致密页岩中进行钻探，而且具有成本效益。其诀窍是使用水平钻井技术，让每口井在地下一个大范围内钻出扇形分布的分支，再使用工业级别的压裂技术，从而破坏致密岩石的内部结构。最初，该行业将这些技术应用于较小规模的页岩开采区域，如位于北达科他州、蒙大拿州和加拿大边境的Bakken地层，以及得克萨斯州南部的Eagle Ford，因为它们更易于钻探。二叠纪是一个更复杂的地区，但它的石油储量也更加丰富。现在，钻井人掌握了它的地质特点，盆地的产量开始爆炸式上升。
五月份在米德兰操作钻井平台的工人们。在过去的两年里，二叠纪盆地的钻井平台数量增加了两倍多。
Wood Mackenzie预计，在接下来的十年里，二叠纪将占美国石油总产量增长的三分之二，占全球石油总产量增长的四分之一。Wood Mackenzie的首席分析师Simon Flowers将二叠纪对全球石油行业的影响与北海油田相提并论，后者在大约40年前开创了大规模深海钻探的时代。“二叠纪，”他说，“就是这样的规模。”
由于拥有大量的石油生产基础设施，二叠纪可能是一个提升全球石油产量的更便宜的地方，甚至比一些传统上主导石油生产的地区如俄罗斯和中东都要便宜。Flowers说，在二叠纪有很多地方，“在那些甜点的最好地方”，石油公司可以在低于每桶30美元的全球油价下，以良好的投资回报率来开采石油，这远低于世界上其他一些地区的成本。Flowers说，这给俄罗斯和欧佩克带来了一个令人困惑的问题：“当二叠纪在从我这里虎口夺食时，我该怎么办？”
总之，二叠纪是一扇通向未来的能源系统的窗口，从根本上说，这段时间看起来很像一个世纪前的石油时代的开端。多年来，国际大石油公司一直在遥远的沙特阿拉伯、俄罗斯、西非等地区纵横穿梭，费尽九牛二虎之力寻找石油。现在，它们把目光又重新聚集在：德克萨斯州西部的这片不毛之地。
在二叠纪的地面上，石油繁荣带来的影响随处可见，其中许多却不是好的方面。尽管土地的所有者们在赚钱，但从日常用品到住房，没有土地所有权的人们却很难承担起不断上涨的价格。这种繁荣也给基础设施带来了压力，有时甚至是危险的。当地的道路太窄，交通死亡人数在不断增加。输油管道不足，迫使买家将大量石油运走，而这又进一步恶化了交通拥堵问题，污染也在不断增加。与此同时，地表也被弄得千疮百孔，地下微震频繁，地面到处是压裂用的储水洞。
二叠纪的中枢是米德兰，一个人口约15万的小城市。它建于19世纪80年代，本质上是一个中转站-位于沃斯堡和埃尔帕索之间的德克萨斯—太平洋铁路的中点。自1923年圣丽塔石油发现以来，米德兰的历史就一直伴随着石油的起起落落。市中心的建筑反映了石油繁荣时期的大建设热潮，最具代表性的建筑仍然是市中心的石油大厦，这是一座华丽的12层高楼，于1929年完工，几个月后当地经济和石油价格就出现了暴跌。
Jim Henry可能是米德兰的典型石油人。1969年，在他三十多岁的时候，他创办了亨利石油公司。2008年，他以6亿美元的价格卖掉了它。享年83岁的亨利在我拜访他的位于米德兰的办公室里告诉我，“是的，是6个亿”，他告诉我那个数字是正确的。他的桌子上放着一本关于圣经的褐红色的书籍《上帝对你所有需要的承诺》，墙上挂住他的朋友布什—曾经全家在米德兰生活的总统的照片，以及一架喷气机模型。他头上戴着网状风格的眼镜，一头浓密的白发，但他对这片使他发家致富的土地有着百科全书般的认识。
当Henry开始生产石油时，是在米德兰地下9000英尺处的一个名为“Spraberry”的油层区，租赁矿业权的成本可能是每英亩300美元，而钻一口垂直井的成本约为15万美元。2008年，Henry将资产变现，出售给当地竞争对手Concho Resources，之后，他拿出了这笔交易所得的一半，成立了一家新的石油公司-亨利资源公司(Henry Resources)。如今，在米德兰附近的Spraberry地区租赁矿业权的成本高达每英亩4万美元，而亨利每口井的钻井和水力压裂成本约为800万美元。
与非洲或亚洲深水盆地的石油开采不同，二叠纪的目标不在于找到石油，因为很久以前就发现了西德克萨斯州的石油。这里的目标更多的是油田服务的技术活：找到含有最多的石油的“甜点”，执行钻井和水力压裂计划，以最低的成本把石油开采出来。
正如软件工程师反复锤炼代码以改进应用程序一样，二叠纪的石油工程师使用当地地质的计算机化模型来调整生产过程中的一切，并从岩石中挤出更多的石油。他们决定在每平方英里的土地上开钻多少口井；在这些井彼此之间以多深、多远的地方钻出水平分支(通常水平分支要持续两英里)；以及他们从美国各地的矿场购买的经过特殊设计的沙子的确切数量和粒度，以便混合进大约百万加仑的水。在这个过程中通常还会使用某些化学物质，混合成压裂液泵入井中。
一个典型的现代钻机有几层楼高，钻头由一个操作者控制，他坐在一个叫做“狗屋”的操作室里，监视着一堆电脑屏幕，并用操纵杆引导钻井作业。当钻井平台完成一口井时，这一过程通常需要三周的时间，然后四只可怕的“钢脚”站起来，以每两分钟一英尺的速度，移动到下一口井要钻探的地方。
“需要花很长的时间和大量的资金才能找到钻井的诀窍，”J.Craig Corbett说，他在亨利资源公司工作了十年，直到去年秋天才退休。他的房子位于米德兰市一条名为“魅力大道”的高档街道上，家里有一间电影院，一个两层高的铺着木地板的图书馆，还有一个停满了豪车的车库，其中有两辆特别快的保时捷。“我做得还不错，”他自我幽默的说。
二叠纪盆地的有关数字
449 4月份在二叠纪钻井的石油钻机数量，占全美国钻井平台总数的44%和全世界钻井平台总数的22%。
320万 五月份二叠纪日产石油桶数。二叠纪的繁荣推动美国日产量达到创纪录的1020万桶/天。
600亿至900亿
二叠纪地区地下剩余“可采”石油桶数。
资料来源：Baker Hughes；美国E.I.A.；Wood Mackenzie
亨利现在充其量只是二叠纪的一个小玩家，因为更多的石油大鳄们正在蜂拥而至。许多跨国石油巨头早在上一代人之前就来到这里，但在20世纪90年代或2000年代撤出或撤回，那时他们相信深海将比这片沙漠的产量高得多。Corbett 回忆说，那时，二叠纪盆地被许多石油公司高管称为“永久地下室”-被上帝遗弃的荒凉之地，也是令人职业生涯走向死亡的地方。
水力压裂技术的创新颠覆了这种观点。如今，石油的“超级巨头”们正在押注，他们在其他地方的页岩开采中所积累的大量实践，能够以更低的成本和更高的利润从二叠纪抽取大量的石油，像亨利这样的单打独斗的独立石油公司压根不是他们的对手。
其中最大的玩家是埃克森美孚，它拥有180万亩二叠纪土地，面积比特拉华州还大。这其中包括大约25万英亩的二叠纪土地，是埃克森美孚在2017年1月从德克萨斯州巴斯家族所有的公司手中购买的。根据油田交易数据提供商PLS Inc.的数据，这笔交易的账面价值为56亿美元，潜在的额外支付额为10亿美元，意味着每英亩土地的价格高达2万美元。
在全球范围内，埃克森美孚每天的产量约400万桶石油当量。该公司二叠纪产量约占整体的4%，它计划到2025年将二叠纪产量增加两倍。该公司XTO部门总裁Ortwein表示，埃克森美孚在二叠纪开发和运营油井的成本低于15美元/每桶，这在其全球开发的页岩油中属于成本“很低”的。
二叠纪石油生产者的一个主要担忧是，该盆地的石油产量超过了管道的容量，这会妨碍其顺利进入市场。因此，客户们不得不通过卡车运输他们购买的大部分石油，或者把他们的石油暂时囤积在管道附近一直等候管道可用。这两种选择都会抬高成本。正因为不好往外运输，买家支付给二叠纪生产商的价格比当时的市场价格低了10美元-业内人士称之为“盆地差价”。
当地的小老板们，比如食品车老板Chuck Flusche，正争先恐后地为到达德克萨斯州荒无人烟的各个角落的石油工人服务。
“这是一个问题，直到下一个管道建成前都将是一个问题，计划要到2019年新建管道才能投入使用，”西方公司首席执行官Hollub说。Oxy公司在二叠纪拥有140万英亩的“非常规”(实质上是页岩)油气储量，仅略低于埃克森美孚，该公司正在寻求利用自己在管道能力上的优势。Hollub说，Oxy拥有足够的管道能力来运输其生产的产品，并为其它生产商运输部分产量以收取费用。“我们不仅有足够的能力把我们的石油运出去，而且也非常适合帮第三方生产商把石油运出去并从中赚取收入。”
荷兰皇家壳牌也在二叠纪进行突击拿地，它在2000年放弃了二叠纪资产，然后在2012年重新进入。壳牌拥有约26.5万英亩的二叠纪土地，远小于埃克森美孚和Oxy。。但是，壳牌二叠纪公司的总经理Amir Gerges认为，他们的资产是“地层中最肥厚的部分”。
像大多数二叠纪玩家一样，壳牌公司正忙着把前期跑马圈地得到的分离的土地与其他石油公司进行交换，以便让各块土地能够连续起来，它需要那些毗连的部分来钻长达两英里的至关重要的水平井。壳牌喜欢在每个区段钻4到8口井，但Gerges指出，其他公司“做法更大胆”，在一平方英里内开钻的井数多达16口。从每一英亩土地上尽可能多地榨取每一美元至关重要，这很大程度上是因为土地价格上涨得太高了。他说：“现在市场上到处都在炒作哄抬土地价格。”“人人都试图在二叠纪建立一个根据地。”
在二叠纪盆地环游了几天，我到处看到的都是一片欣欣向荣的繁荣局面
我听到和看到油井喷出的橙色火焰，像一道独特的风景点缀着大地，它像喷气式发动机一样咆哮着，照亮了夜空。这些是伴随着石油从地面冒出来的天然气排空燃放的火花。天然气管道，就像石油管道一样，在今天的二叠纪是相当匮乏的；由于天然气价格较低，石油生产者在德克萨斯州监管机构的许可下，在规定的时间内燃烧天然气，这是实现石油产量最大化竞赛的一部分。
当我走进Oilfield Fishing & Rental公司时，我又一次感受到了石油繁荣的感觉，这是一家位于米德兰的像机库大小的商店，负责修理和租赁石油生产设备。戴着上面画有联邦国旗和火焰的头盔的Darrell Weddle，正在修复一种“动力起降”装置，这是一种重金属设备，石油工人经常把这种装置挂在游车上，为野外的钻井作业提供动力。伴随着滚石乐队的“只有摇滚”的强劲音乐声，机修工长Weddle告诉我：“我们现在业务太多了，忙得两脚几乎离不开地。”
2017年美国能源行业概况
收入 1.4万亿美元
利润 850亿美元
员工 827,529
股东总收益 5.1%*
*股东总回报率假设为2007-2017年段。
当我在米德兰山楂套房酒店住了一个晚上之后，和30岁的前台职员V.J.Singh聊天时，我也感觉到了繁荣的景象。两年前，他从孟买搬到米德兰，因为他的妻子已经在城里找到了一份酒店的工作。他说，2017年初，这家酒店的一间客房每晚的价格约为100美元。现在，在一周中生意很好的时候，这个房间的价格通常在300到800美元之间-有时甚至更高。Singh告诉我，在4月份的一天深夜，有两个客人急于找个地方睡觉，酒店只剩下最后两间开放式客房，他们无奈支付了1000美元的房费。
当我在前往米德兰20号州际公路的Kwik Chek加油站停下来喝一杯冷饮时，我被二叠纪带来的无处不在的繁荣所震撼。现在是下午晚些时候，石油工人正从油田里走进来。这地方很热闹。
和我坐在柜台边的顾客是24岁的Zach Eeckhout，他是一名拖车司机，六个月前从内布拉斯加州搬到米德兰。他工作时间长，平均每月能带10，000美元回家。“我有时不知道该怎么处理它，”他说，“除了把它花在愚蠢的东西上，”比如“摇滚复兴”(Rock Revival)牛仔裤，每条售价超过160美元。“上周我去了商场，花了3000美元，”他回忆道。他的信用卡有1500美元的上限，所以他不得不经常打电话给信用卡公司，“一天一次”。
站柜台的员工Shawna Lewellen，她在米德兰生活了39年。这位两个孩子的母亲每周在Kwik Chek加油站工作35小时，每小时12美元。为了收支平衡，她还打扫房屋和房车，通常每周至少6辆，每辆150美元。许多房屋都是油田工人租走的，她指出，他们的衣服需要仔细的清洗。“你在这里能学会很多东西。”
“我们现在业务太多了，忙得两脚几乎离不开地。”
— Darrell Weddle：油田设备维修和租赁的技修工长
如果说在米德兰繁荣是随处显而易见的话，它也正在彻底改造距离其西南约95英里的Pecos。据官方统计，Pecos的人口为8780人；事实上，官员们说，人口数量可能比这个数字多出50%。Pecos是二叠纪西部的主要城镇，位于被称为Delaware盆地的二叠纪一个特别富含碳氢化合物的地区。Delaware从Reeves 县(Pecos是其所在地)向北延伸到爱县，那里是Grier Brunson的牧场，然后一直延伸到新墨西哥州东南部。据贝克休斯称，截至5月中旬，Reeves 县有66座钻井平台，比全国任何其他县都多。米德兰拥有49个活动钻井平台，排名第二。
从历史上看，Pecos一直是一个平淡无奇的地方，它声称是世界上最古老的牛仔竞技比赛的所在地。它的主要地标是西部的Pecos博物馆，这是一座修剪整齐的砂岩建筑，前面矗立着两座雕塑：色彩鲜艳的8英尺高的牛仔靴。
可现在Pecos和它周围已经不再沉睡了。官员们估计，如今该镇爆发了“人口集中营”-仓促建造的宿舍营地，整个Reeves 县可能有数千名油田工人入住。连续六年，Pecos的Dairy Queen店（美国知名快餐品牌）在德克萨斯州售出的汉堡包数量，超过了其他任何一个分店，2017年这一数字为149，897个。
通常情况下，当一个新的油田工人营地或卡车站在Pecos开建时，该镇的镇长Venetta Seals都会现身剪彩。“这是一把双刃剑，”当我在当地医院见到她时她如是说，她在当地医院担任社区关系主任。她的办公室刷成两种紫色的色调，墙上挂着一张镇上的宣传海报，上面写着：“这不是我们的第一次牛仔竞技。”
她指出，有利的一面是，税收基数正在膨胀，任何想要努力工作、能驾驶大型钻井平台的人都可以获得6位数的工资。不利的一面是，垃圾箱泛滥，学区学生不断流失，140辆载着水力压裂沙的汽车或列车定期从中西部抵达Pecso的一个大型卸货场，造成镇中心的铁路交叉路口大堵车。大部分的交通堵塞是由18轮车造成的，当它们空闲时，不断的喷出柴油烟尘。
所有运载沙子的卡车-还有成千上万的在运送水、石油、管道、水泵、储罐和油田所需的其他东西的车队，正在把二叠纪的道路变成墓地。美国285号公路，一条贯穿Delaware 盆地心脏的双线公路，在任何时候都会被堵住，因为有大量半挂车不断的在这条通向油田的砾石小径上进进出出。
被当地人称为“死亡公路”的285号公路，是截至5月中旬发生在Reeves 和爱县的14起与汽车有关的死亡事故中的8起事故所在地。“油田改变了我们的一切，”隶属得克萨斯州公共安全部的警长Robert Orr说，他是部门在Pecos办公室的负责人，他补充说，在14起死亡事件中，有12起与油田有关。他抱怨开车的油田工人，他们要么吸毒，要么劳累过度，或者开车太快。
5月份，这辆载着沙子的卡车在美国285号公路翻车时无人死亡。但是当地居民称这条负担过重的双车道公路为“死亡公路”，原因是大量的致命事故。
其他的危险来自于地面本身。居民们，特别是Pecos附近的居民，发现了周期性地震。三月份，“每周四都会发生，”镇长Seals说，她感觉到了震颤。Kenneth Winkles Jr.，Pecos经济发展公司的执行董事，和他的妻子住在离Seals六个街区远的地方。当他、Seals和我开着他的雪佛兰Suburban在Pecos转悠时，他告诉我，前一天晚上，他洗完澡后，他的妻子对他喊道：“你感觉到了吗？我们刚刚又经历了一次繁荣。”她指的是地震。
在二叠纪的一些地方，地面不仅在震动，而且还在塌陷。Wink是一座位于Pecos东北的二叠纪小镇，自称是“石油与友谊建造的城市”。几十年来，它主要以Roy Orbison（美国著名歌手，摇滚音乐家）的故居而出名。现在，Wink也因它的“地坑”而出名。其中一个特别深的，早在1980年就有了。另一个还不是真正的“地坑”，是镇东北201县道上的沥青被来往的大车碾出一系列不详的大坑。
达拉斯Southern Methodist 大学地球物理学教授陆忠(音译)，是一个科学团队的一员，该团队利用卫星图像研究了整个二叠纪令人震惊的地面沉降。他认为，随着时间的推移，和石油和天然气油井有关的腐蚀地层的水已经泄漏，溶解了地下盐层，并导致地面出现移动，并最终在某些地方塌陷。他警告说，该行业需要更好地维护其老化的油井以防止出现泄漏。他告诉我：“我们不是想对此说三道四。每个人都在享受石油和天然气带来的繁荣。但是，我们可以使用一些技术来改善这些油井的健康状况。”
当我向陆忠提到我打算参观一下201县道的塌陷路段时，他提出了一些建议：“我不会把我的车停在那里。”他警告说，在任何时候，这条路都有可能“坍塌”。
根据爱县2017年的最新统计，Grier Brunson的牧场所在的地方每5英里就有一名居民。拥有134名官方居民的爱县是美国人口第二少的县，仅次于夏威夷Kalawao 县，后者是19世纪作为麻风病患者聚居地而被隔离的一小块土地。二叠纪人少地多的现实也有助于其受益者能获得巨大利益。
一天晚上，我在米德兰郊区房子的后院遇见了Brunson，他24岁的儿子Evan和其妻子Taylor住在那里。Brunsons 以Taylor的名字命名了其爱县牧场上的三口最新油井-泰勒1井、泰勒2井和泰勒3井，她给我倒了一杯Cabernet Sauvignon葡萄酒，该酒来自南非一家葡萄酒厂，这家酒厂是Brunsons 家族一位成员的朋友。
德克萨斯州Pecos附近的一口井中天然气在燃烧。管道基础设施的短缺，意味着钻井者燃烧石油所产生的伴生气，往往比收集它们要便宜得多，也容易得多。
Brunsons 坐在草坪椅上，开始讲故事。有些是关于他的祖父的，“他在大萧条、两次世界大战和沙尘暴中把这些农场围起来。那是一个艰难的时刻。”一个故事是关于家庭牧场上的一口井，它在1980年爆炸，燃烧得很厉害，并赢得了“布鲁森燃烧者”(Brunson Burner)的绰号。这口井的经营者是Getty Oil公司，他的创始人、传奇的石油商人J.Paul Getty有句名言：“温顺的人将继承土地，而不是其矿业权。”Brunson 说，“这是对我的诅咒。”
但是，Brunson 对今天进行的前所未有的钻探感到矛盾。这就是为什么他整天盯着他的家族已把矿业权出租给那些石油公司的原因：他下决心强迫他们履行合同，尽量减少他们在自己的土地上留下的伤痕。他说：“我一直在哭，因为我目睹了有生之年对德克萨斯州造成的破坏，仅仅是为了从这片土地上获取自然资源。”
在他讲话的时候，深夜，在西德克萨斯州一片漆黑的天空下，围绕着牧场草地的钻井平台仍在转动。除非来自世界各地的地质学家、投资者和石油公司大错特错，否则未来几年，二叠纪作为“孤星之州”— 加利福尼亚的耀眼星辰仍将会升起。