进行深水石油钻探是一项昂贵的、耗时的工作，并且很难向投资者出售。但是，在经过两年时间后，世界上最大的能源公司正在重新开始寻找海洋下的巨型油田。
在2016年，油价从12年来的低点回升至每桶50美元，这正在刺激石油巨头的冒险欲望。
行业高管们在本周休斯顿的能源会议上表示，海上生产成本的降低，意味着一些项目可能能够与北美页岩油田竞争。
该行业的复苏迄今一直集中在美国最大的油田 — 二叠纪盆地的陆上页岩生产中。
荷兰皇家壳牌主管深水业务的执行副总裁Wael Sawan在接受采访时说：“我们过去几年的竞争已经从‘我们想要成为深水中成为最好的’到‘我们想要和页岩玩家竞争’到‘我们想要击败二叠纪’ ”。
壳牌是世界上顶级上市石油公司中最大的深水生产商，并计划十年内从这些项目每天抽取900,000桶石油。
像壳牌和埃克森美孚（ExxonMobil）这样专门从事复杂的海上勘探的公司，在2014年油价暴跌之后削减了预算。它们削减开支的幅度如此之大，以至于总部设在巴黎的国际能源署（Energy Energy Agency）本周警告说，在2020年之后，世界油气供应将捉襟见肘。
壳牌削减了至少50％的成本，物流成本降低了四分之三，裁减员工近三分之一，以便使墨西哥湾和尼日利亚等地区在油价低于40美元/桶的情况下仍有利可图，这样能达到最赚钱的页岩油井的水平，Sawan说。
其他公司，如法国的道达尔公司也进行了类似的成本削减。
狙击手般的瞄准
在削减深水开发成本后，各公司也在重新寻找新的资源。
他们正在将勘探工作集中在靠近现有油田的地区，以最大限度地发现勘探机会，并尽量降低成本。在巴西，墨西哥湾和东南亚有许多这样的地区。
“这是一个非常选择性的，像狙击手般瞄准那么精确”，Sawan说。
一些公司将受益于竞争的减少，海洋地震研究和钻机的成本降低，以及从渴望吸引投资的政府那里获得更便宜的勘探许可证的机会。
“现在，我们进入了勘探业务的最佳时间”，Murphy的西半球勘探主管Gregory Hebertson在休斯敦IHS Markit举办的CERAWeek会议上说。“可能有两到三年的时间窗口期，我们可以获得市场上较高的成本效率”。
发现新资源对于石油公司的成长和抵消油田资产的自然衰退至关重要，但深水勘探需要金钱，时间，专业知识和运气。
意大利Eni负责美洲业务的执行副总裁Federico Arisi Rota说，一些股东更喜欢石油公司坚持其他更低风险的增长方案，他负责运营该公司主要的海上钻井项目。
“我们必须与可能被认为更有吸引力的其他增长方案进行竞争，例如通过并购实现增长或投资于页岩油气的生产”，Rota说。
在油价复苏缓慢的情况下，大型勘探公司要限制公司支出的压力，也给其进行大型勘探活动设置了重重障碍。
“我们知道勘探开支并不总是得到投资者的赞同”，道达尔的勘探负责人Kevin McLachlan说。
未来的风险计划
近年来在埃及发现巨型气田之后，埃尼被认为是最成功的勘探者之一。它今年的目标是通过在非洲，墨西哥，挪威和亚洲附近钻探115个海上油井，能够发现20亿桶至30亿桶的石油和天然气。
Rota说，“更积极”的勘探计划预计在2018年开始，在风险更高、更昂贵的地区进行钻探，如北极，以提供潜在的大发现。
深水资源将需要满足不断增长的需求，而无论页岩油田的产量增长如何，道达尔的McLachlan说。
这些项目是“我们长期计划的关键，我们认为这对该行业都是如此，无论人们短期多么关注二叠纪”。McLachlan说，他指的是得克萨斯州西部最大的美国油田。
赫斯公司首席执行官John Hess说，该公司的远离圭亚那海岸的Liza油气项目开发，对他的公司的增长潜力至关重要，该油田估计有多达20桶的石油。
“这是过去10年中最大的石油发现之一”，Hess在接受采访时说。
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